Las palabras falacia y sofisma tienen significados parecidos pero no idénticos. Así, una falacia es, bien un engaño, fraude o mentira con que se intenta dañar a alguien, bien el hábito de emplear falsedades en daño ajeno, mientras que un sofisma es una razón o argumento falso con apariencia de verdad. Por consiguiente, el sofisma es más similar a la conocida como falacia lógica, que es una proposición presentada como verdadera en una afirmación, pero que solo lo es aparentemente.
Por su parte, el paralogismo es un razonamiento falso que, a diferencia de la falacia y el sofisma, carece de intención de engañar. El paralogismo no depende de una confusión malintencionada en los términos, sino de un error del razonamiento. Por consiguiente, podríamos decir que, mientras que el paralogismo deriva de la estupidez, las falacias (sobre todo las falacias lógicas) y los sofismas requieren suma inteligencia por parte de sus emisores (combinadas, eso sí, con un toque de maldad).
